유방암 초기증상 체크, 유두·겨드랑이·피부에서 보이는 7가지 변화

유방암이라고 하면 가장 먼저 떠올리는 증상은 가슴에 만져지는 딱딱한 멍울입니다.

그래서 샤워를 하거나 옷을 갈아입을 때 한 번씩 가슴을 만져보고, 특별한 덩어리가 느껴지지 않으면 안심하는 분도 많습니다.

하지만 유방암이 항상 손으로 만져지는 혹을 만드는 것은 아닙니다.

실제로 일부 유방암은 초기에는 아무런 증상이 없으며 건강검진이나 유방촬영술에서 먼저 발견되기도 합니다. 또 암의 종류나 발생 위치에 따라서는 뚜렷한 멍울보다 피부의 변화, 유두의 변화, 유방의 모양 변화나 겨드랑이의 이상이 먼저 나타날 수도 있습니다.

그래서 유방을 살필 때 중요한 것은 단순히“혹이 만져지나?”만 확인하는 것이 아닙니다.

오히려 “예전에는 없던 변화가 한쪽에서 새롭게 생겼는가?”를 살펴보는 것이 더 중요할 수 있습니다.

1. 덩어리는 없는데 한쪽 가슴이 묵직하거나 두꺼워진 느낌

유방암이라고 하면 동그란 혹이 만져질 것이라고 생각하기 쉽습니다.

하지만 일부 유방암은 뚜렷한 덩어리를 만들지 않고 유방 조직이 전체적으로 두꺼워진 것처럼 느껴질 수 있습니다.

특히 침윤성 소엽암(Invasive Lobular Carcinoma)은 일반적인 유방암보다 뚜렷한 혹으로 만져질 가능성이 낮고, 주변 조직과 비교했을 때 특정 부위가 넓게 단단하거나 두꺼워진 느낌으로 나타날 수 있습니다.

그래서 손끝으로 동그란 혹만 찾기보다는 양쪽 유방을 비교했을 때

• 한쪽이 유난히 묵직한 느낌이 드는지
• 특정 부위의 촉감이 예전과 달라졌는지
• 넓은 범위가 두꺼워진 느낌이 있는지

확인해 보는 것도 중요합니다.

2. 거울을 봤는데 한쪽 가슴의 모양이 조금 달라졌다

사람의 양쪽 가슴은 원래 완벽하게 대칭이 아닙니다.

문제는 원래부터 다른 것이 아니라 최근 들어 모양이 달라진 경우입니다.

예를 들어 평소보다 한쪽 유방이 커지거나 내려앉아 보이고, 특정 부분이 안쪽으로 당겨지거나 유방의 윤곽이 변한다면 확인이 필요합니다.

유방암은 유방의 크기나 형태, 외형을 변화시킬 수 있습니다.

따라서 자가 관찰을 할 때는 가슴을 만지는 것만큼 거울로 양쪽 모양을 비교해 보는 것도 의미가 있습니다.

특히 팔을 자연스럽게 내렸을 때와 팔을 들어 올렸을 때 가슴 피부나 윤곽이 이전과 다르게 보인다면 그냥 체중 변화 때문이라고 단정하지 않는 것이 좋습니다.

3. 피부가 살짝 움푹 들어가거나 오렌지 껍질처럼 보인다

유방 피부에 작은 보조개처럼 움푹 파인 부분이 생기는 것도 알려진 유방암 신호 가운데 하나입니다.

더 진행되면 피부 표면에 작은 구멍들이 생긴 것처럼 보여 오렌지 껍질과 비슷한 모습이 나타날 수 있습니다.

이러한 변화는 암 주변 조직이나 피부 아래 림프 흐름에 영향을 받으면서 나타날 수 있습니다.

특히 염증성 유방암에서는 암세포가 피부의 림프관을 막으면서 유방이 붓고 피부가 두꺼워지거나 움푹 패인 모습이 나타날 수 있습니다.

단순한 피부 트러블과 달리 한쪽 유방에서 붓기 + 피부색 변화 + 열감 + 오렌지 껍질 같은 피부 변화가 비교적 빠르게 나타난다면 진료를 받는 것이 좋습니다.

4. 평소 밖으로 나와 있던 유두가 갑자기 안으로 들어간다

유두가 원래부터 안으로 들어가 있는 함몰유두는 비교적 흔합니다.

하지만 이전에는 정상적으로 나와 있던 유두가 최근 들어 한쪽만 안쪽으로 당겨지는 변화가 생겼다면 확인할 필요가 있습니다.

유방암에서는 유두가 평평해지거나 안쪽으로 들어가는 변화가 나타날 수 있습니다.

여기서 중요한 것은 유두의 모양 그 자체보다 과거와 비교했을 때 새롭게 변했는가입니다.

몇 년 전 사진과 최근 모습을 비교해 보는 것도 의외로 도움이 될 수 있습니다.

5. 유두가 계속 가렵고 각질이 생기는데 피부 연고를 발라도 반복된다

유두 가려움증이라고 하면 대부분 습진이나 피부염부터 생각하게 됩니다.

실제로 대부분은 피부질환 때문입니다.

하지만 잘 알려지지 않은 유방암 가운데 유방 파제트병(Paget disease of the breast)이라는 종류가 있습니다.

파제트병은 유두와 유륜 부위에 발생하는 드문 형태의 유방암으로,

• 유두 가려움
• 따끔거리거나 화끈거리는 느낌
• 각질
• 딱지
• 진물
• 피부가 두꺼워지는 변화

등이 나타날 수 있어 습진으로 착각하기 쉽습니다.

특히 이러한 변화가 한쪽 유두에서 시작되어 주변 유륜으로 넓어지는 경우라면 단순 피부 문제인지 확인해 보는 것이 좋습니다.

물론 유두가 가렵다고 해서 유방암이라는 뜻은 아닙니다.

중요한 것은 피부염처럼 보이는 증상이 한쪽에 오래 지속되거나 반복되는지를 보는 것입니다.

6. 임신이나 수유 중이 아닌데 한쪽 유두에서 분비물이 나온다

유두 분비물도 비교적 흔한 증상입니다.

호르몬 변화나 유관 확장 등 암이 아닌 원인으로도 생길 수 있습니다.

하지만 모유수유와 관계없이 분비물이 나오거나, 특히 피가 섞인 분비물이나 갑자기 생긴 분비물은 평가가 필요할 수 있습니다.

여기서도 중요한 기준은 단순히 “분비물이 있다”가 아닙니다.

특히 한쪽 유두에서만 반복적으로 나오거나 저절로 분비물이 나오거나 피가 섞여 있는 경우라면 의료진에게 알리는 것이 좋습니다.

7. 가슴에는 아무것도 안 만져지는데 겨드랑이에 멍울이 생긴다

유방암을 확인할 때 가슴만 확인하는 분이 많지만 겨드랑이와 쇄골 주변도 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

미국암협회는 유방의 종양이 손으로 느낄 만큼 커지기 전에 겨드랑이나 쇄골 주변 림프절이 부어 발견되는 경우가 있을 수 있다고 설명합니다.

물론 겨드랑이 멍울의 대부분이 유방암이라는 의미는 아닙니다.

감염, 피부염, 예방접종 등 여러 이유로 림프절이 일시적으로 커질 수 있습니다.

하지만 특별한 이유 없이 한쪽 겨드랑이에 새로운 멍울이 생겼거나 시간이 지나도 사라지지 않는다면 가슴과 함께 확인하는 것이 좋습니다.

유방암 초기증상을 볼 때 더 중요한 세 가지 기준

유방암 증상을 검색하다 보면 가슴 통증, 유두 가려움, 겨드랑이 멍울 등 너무 많은 증상이 나옵니다.

이 때문에 작은 변화 하나만 있어도 불안해지기 쉽습니다.

그럴 때 저는 다음 세 가지 기준으로 보는 것이 이해하기 쉽다고 생각합니다.

첫째, 새롭게 생겼는가?

몇 년 전부터 있었던 함몰유두와 최근 갑자기 들어가기 시작한 유두는 의미가 다릅니다.

둘째, 한쪽에서만 나타나는가?

양쪽 유방에서 생리주기에 따라 반복적으로 나타나는 변화와 한쪽 유방에서만 새롭게 나타난 변화 역시 다르게 볼 필요가 있습니다.

셋째, 계속되거나 점점 변하고 있는가?

하루 이틀 있다가 사라지는 변화보다 몇 주 동안 지속되거나 점점 뚜렷해지는 변화는 확인이 필요합니다.

특히 염증성 유방암은 뚜렷한 멍울 없이 한쪽 유방의 붓기, 무거움, 열감이나 피부색 변화가 수주에 걸쳐 빠르게 진행될 수 있습니다.

“아프지 않으니까 괜찮다”도 정확한 기준은 아니다

많은 사람이 암이라면 심하게 아플 것이라고 생각합니다.

하지만 초기 유방암은 아무 증상이 없을 수 있고, 통증 여부만으로 암인지 아닌지를 판단할 수도 없습니다. 정기적인 유방촬영술은 증상이 생기기 전의 유방암을 발견하는 데 중요한 역할을 합니다.

반대로 가슴이 찌릿하거나 아프다고 해서 곧바로 유방암이라는 의미도 아닙니다.

결국 가장 중요한 것은 통증 하나가 아니라 평소와 다른 지속적인 변화를 찾는 것입니다.

멍울만 찾지 말고 ‘나의 평소 모습’을 기억하는 것이 중요하다

유방을 관찰한다는 것은 매번 암을 찾아내겠다는 의미가 아닙니다.

오히려 자신의 평소 가슴 모양과 촉감, 유두 모양을 알고 있다가 새로운 변화가 생겼을 때 알아차리기 위한 것에 가깝습니다.

가슴에는 멍울이 없더라도

• 한쪽이 갑자기 붓거나 묵직해진 경우
• 피부가 움푹 들어가거나 오렌지 껍질처럼 변한 경우
• 유두가 새롭게 안으로 들어간 경우
• 한쪽 유두의 각질이나 가려움이 반복되는 경우
• 피가 섞인 유두 분비물이 생긴 경우
• 유방의 크기나 모양이 새롭게 달라진 경우
• 겨드랑이나 쇄골 주변에 새로운 멍울이 생긴 경우

에는 한 번쯤 확인해 볼 필요가 있습니다.

다만 이런 증상이 있다고 해서 곧바로 유방암이라는 뜻은 아닙니다. 양성 유방질환이나 피부질환, 감염 등에서도 비슷한 변화가 발생할 수 있습니다.

그리고 가장 중요한 점은 유방암은 초기에는 아무 증상이 없을 수도 있다는 것입니다.

따라서 증상이 없다고 검진이 필요 없는 것도 아니고, 최근 유방촬영술이 정상이었다고 해서 이후 새롭게 생긴 변화를 무조건 무시해서도 안 됩니다. 미국암협회와 Mayo Clinic 역시 평소와 다른 유방 변화가 나타난 경우 의료진에게 알릴 것을 권고합니다.

※ 이 글은 건강 정보를 이해하기 쉽게 정리한 내용이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 지속되거나 새롭게 발생한 유방 변화가 있다면 유방외과 등 의료기관에서 정확한 평가를 받으시기 바랍니다.