이석증 안진이란? 눈동자가 흔들리는 이유와 치료법

아침에 잠자리에서 몸을 일으키는데 갑자기 천장이 빙글빙글 도는 것처럼 느껴지거나, 침대에서 오른쪽이나 왼쪽으로 돌아누울 때 몇 초 동안 심하게 어지러운 경험을 하는 경우가 있습니다.

이럴 때 흔히 생각해볼 수 있는 원인 중 하나가 이석증입니다.

그런데 이석증 검사를 받아본 분이라면 조금 낯선 말을 듣기도 합니다.

“안진이 보입니다.”

안진은 눈동자가 자신의 의지와 상관없이 일정한 방향으로 움직이는 현상입니다. 단순히 눈에 문제가 있어서 나타나는 것은 아닙니다.

특히 이석증에서는 어느 반고리관에 이석이 들어갔는지에 따라 특징적인 안진이 나타날 수 있기 때문에, 안진을 관찰하는 것은 이석증을 진단하는 데 매우 중요한 과정입니다.

그렇다면 귀 안에 있는 작은 이석 때문에 왜 눈동자가 움직이는 것일까요?

이석증이란 무엇일까?

이석증의 정확한 의학적 명칭은 양성 발작성 체위성 현훈(Benign Paroxysmal Positional Vertigo, BPPV)**입니다.

이름을 하나씩 풀어보면 질환의 특징을 이해하기 쉽습니다.

• 양성(Benign): 대개 심각한 뇌질환 때문에 발생하는 것이 아니라는 의미
• 발작성(Paroxysmal): 갑자기 어지럼이 나타났다가 사라지는 현상이 반복됨
• 체위성(Positional): 머리나 몸의 위치가 변할 때 증상이 유발됨
• 현훈(Vertigo): 자신이나 주변이 빙글빙글 도는 것처럼 느끼는 어지럼

이석증을 심한 회전성 어지럼이 수초에서 약 1분 정도 지속되다가 좋아지는 현상이 반복되는 질환으로 설명하고 있습니다.

특히 다음과 같은 상황에서 어지럼이 잘 나타납니다.

• 침대에 눕거나 일어날 때
• 침대에서 옆으로 돌아누울 때
• 고개를 위로 젖힐 때
• 바닥을 보려고 고개를 숙일 때
• 미용실에서 머리를 감기 위해 뒤로 눕힐 때

이처럼 특정 자세에서 갑자기 빙글빙글 도는 듯한 어지럼이 짧게 나타나는 것이 이석증의 대표적인 특징입니다.

이석은 원래 어디에 있을까?

우리 귀 깊숙한 곳에는 소리를 듣는 달팽이관뿐 아니라 몸의 균형을 담당하는 전정기관과 반고리관이 있습니다.

전정기관에는 아주 작은 칼슘 성분의 결정인 이석(otoconia)이 존재합니다.

이석 자체는 원래 우리 몸에 필요한 정상적인 구조물입니다.

문제는 이석이 제자리에서 떨어져 나와 반고리관 안으로 들어갔을 때 발생합니다.

반고리관 안에는 액체가 들어 있는데 머리를 움직이면 이 액체도 함께 움직입니다.

그런데 반고리관 안에 이석이 들어가 있으면 머리를 움직일 때 이석이 액체를 비정상적으로 움직이게 됩니다.

그러면 평형기관에서는 실제 머리 움직임보다 훨씬 큰 움직임이 발생한 것처럼 뇌에 신호를 보내게 됩니다.

뇌 입장에서는 혼란스러운 상황입니다.

눈으로는 방이 가만히 있는 것이 보이는데 귀에서는 “몸이 크게 회전하고 있다”는 신호가 들어오기 때문입니다.

그 결과 갑작스러운 회전성 어지럼이 발생합니다.

그런데 이석증에서 왜 눈이 움직일까?

우리의 귀와 눈은 생각보다 아주 밀접하게 연결되어 있습니다.

머리를 움직여도 눈이 한 곳을 안정적으로 바라볼 수 있도록 해주는 전정안반사(Vestibulo-Ocular Reflex, VOR)라는 기능이 있기 때문입니다.

예를 들어 눈앞에 있는 글자를 바라본 상태에서 고개를 좌우로 움직여보겠습니다.

머리는 움직이고 있지만 글자는 비교적 선명하게 보입니다.

귀의 평형기관이 머리 움직임을 감지하면 뇌가 눈을 반대 방향으로 움직여 시야를 안정시키기 때문입니다.

그런데 이석증에서는 반고리관 안의 이석이 움직이면서 실제로는 존재하지 않는 회전 신호를 뇌로 보내게 됩니다.

뇌는 정말 머리가 회전하고 있다고 판단하고 눈을 움직입니다.

이때 나타나는 반복적인 눈의 움직임이 바로 안진(nystagmus)입니다.

즉, 이석의 움직임 → 반고리관 자극 → 뇌에 잘못된 회전 신호 전달 → 눈이 반사적으로 움직임 → 안진 발생이라는 과정을 거치게 됩니다.

안진이란 무엇일까?

서울대학교병원에서는 안진을 눈이 주시점에서 한쪽으로 이동했을 때 뇌가 이를 다시 원래 위치로 되돌리기 위해 빠르게 눈을 움직이는 현상이 반복되는 것으로 설명합니다.

쉽게 표현하면 눈동자가 자신도 모르게 일정한 방향으로 움직이는 현상입니다.

안진은 이석증에서만 나타나는 것은 아닙니다.

전정신경염이나 메니에르병 같은 내이 질환에서도 나타날 수 있으며, 경우에 따라서는 뇌졸중이나 다발성경화증 등 중추신경계 질환에서도 나타날 수 있습니다.

따라서 단순히 “안진이 있다 = 이석증이다”라고 판단해서는 안 됩니다.

의료진은 안진의

• 방향
• 지속 시간
• 특정 자세와의 관계
• 눈 움직임의 형태
• 어지럼이 시작되는 시간

등을 함께 관찰합니다.

이석증에서는 어떤 안진이 나타날까?

이석증에서 나타나는 안진은 이석이 들어간 반고리관의 위치에 따라 달라질 수 있습니다.

귀 안에는 크게 세 개의 반고리관이 있습니다.

• 후반고리관
• 수평반고리관
• 전반고리관

그중 이석증은 후반고리관에서 가장 흔하게 발생합니다.

미국이비인후과학회 임상진료지침에서는 후반고리관 이석증에서 딕스-홀파이크 검사를 시행했을 때 특징적인 상향성·회선성 안진(upbeating torsional nystagmus)이 나타나는 것을 중요한 진단 기준으로 제시합니다.

쉽게 말하면 눈동자가 단순히 좌우로 흔들리는 것이 아니라 위쪽으로 움직이면서 약간 회전하는 듯한 움직임이 나타날 수 있다는 의미입니다.

반면 수평반고리관에 이석이 들어간 경우에는 머리를 좌우로 돌렸을 때 수평 방향 안진이 나타날 수 있습니다.

이처럼 안진의 방향을 보면 어느 반고리관에 문제가 있는지를 판단하는 데 도움이 됩니다.

병원에서는 어떻게 이석증을 검사할까?

이석증 진단에서 가장 중요한 검사 중 하나가 체위검사입니다.

대표적인 검사가 딕스-홀파이크 검사(Dix-Hallpike test)입니다.

환자가 침대에 앉아 있는 상태에서 의료진이 머리를 한쪽으로 약 45도 돌린 후 빠르게 뒤로 눕힙니다.

이때 머리를 약간 뒤로 젖힌 상태에서 눈의 움직임을 관찰합니다.

후반고리관 이석증이 있다면 검사 후 몇 초 정도 지나면서

• 심한 회전성 어지럼
• 특징적인 안진이 나타날 수 있습니다.

미국이비인후과학회 진료지침에서도 딕스-홀파이크 검사에서 어지럼과 특징적인 안진이 함께 나타나는지 확인하는 것을 후반고리관 이석증 진단의 핵심으로 권고하고 있습니다.

수평반고리관 이석증이 의심되는 경우에는 누운 상태에서 머리를 양쪽으로 돌려보는 누운 자세 머리회전검사(supine roll test)를 시행하기도 합니다.

이석증은 왜 몇 초 뒤에 어지러울까?

이석증을 경험한 사람들은 이런 이야기를 많이 합니다.

“누웠을 때 바로 어지러운 게 아니라 몇 초 있다가 갑자기 빙 돌았어요.”

이것 역시 이석증의 특징 가운데 하나입니다.

머리를 움직인 직후 반고리관 속 이석이 이동하면서 액체 흐름이 만들어지기까지 약간의 시간이 필요하기 때문입니다.

후반고리관 이석증의 경우 체위검사 후 수초의 잠복기를 두고 안진과 어지럼이 나타나는 경우가 전형적이며, 대개 증상과 안진은 1분 이내에 줄어드는 경우가 많습니다.

그래서 하루 종일 지속적으로 세상이 빙빙 도는 증상보다는 특정 자세에서 갑자기 나타났다가 비교적 짧게 사라지는 어지럼이 이석증을 의심하게 하는 중요한 단서입니다.

눈이 흔들리면 본인도 알 수 있을까?

반드시 그렇지는 않습니다.

안진이 나타나더라도 환자 본인은 자신의 눈동자가 움직이고 있다는 사실을 모르는 경우가 많습니다.

환자는 오히려

• 방이 빙글빙글 도는 느낌
• 천장이 움직이는 느낌
• 몸이 한쪽으로 끌려가는 느낌
• 속이 울렁거리는 느낌
• 식은땀
• 구역 또는 구토 등을 느낍니다.

병원에서는 의료진이 직접 눈을 관찰하거나 비디오 안진검사 장비를 이용해 작은 눈 움직임까지 확인할 수 있습니다.

안진의 방향과 형태는 어지럼증의 원인이 귀에 있는지, 또는 뇌와 관련된 문제인지 감별하는 데 중요한 정보가 될 수 있습니다.

이석증 치료는 약보다 ‘이석을 옮기는 것’이 중요하다

이석증이라는 이름 때문에 약을 먹으면 이석이 녹거나 없어지는 것으로 생각하기 쉽습니다.

하지만 이석증의 핵심 문제는 염증이 아니라 이석의 위치입니다.

따라서 치료 역시 반고리관에 들어간 이석을 원래 있어야 할 전정기관 쪽으로 이동시키는 방식으로 이루어집니다.

이를 이석 치환술 또는 이석 정복술(canalith repositioning procedure)이라고 합니다.

가장 잘 알려진 방법이 에플리 수기(Epley maneuver)입니다.

머리와 몸의 위치를 단계적으로 변경하면서 반고리관 안에 들어간 이석을 이동시키는 방법입니다.

미국이비인후과학회는 후반고리관 이석증 환자에게 이석 치환술을 시행하거나 이를 시행할 수 있는 의료진에게 의뢰할 것을 강하게 권고하고 있습니다.

서울아산병원 역시 이석증의 대표적인 치료 방법으로 이석 치환술을 설명하고 있습니다.

집에서 유튜브를 보고 에플리 운동을 해도 될까?

인터넷에는 이석증 자가 치료법이 많이 소개되어 있습니다.

하지만 처음 증상이 발생했다면 바로 따라 하기보다는 어느 귀, 어느 반고리관에 이석이 들어갔는지 먼저 확인하는 것이 좋습니다.

이석의 위치에 따라 치료 방법과 머리를 움직이는 방향이 달라질 수 있기 때문입니다.

또한 모든 어지럼이 이석증에서 발생하는 것도 아닙니다.

특히 목이나 허리 질환이 있거나 혈관 질환 위험이 높은 사람은 무리한 체위 변화가 적절하지 않을 수 있어 처음에는 전문 의료진에게 정확한 진단을 받는 편이 안전합니다.

안진이 있다고 모두 이석증은 아니다

이 부분은 매우 중요합니다.

안진은 이석증뿐 아니라 여러 질환에서 나타날 수 있습니다.

대표적으로

• 전정신경염
• 메니에르병
• 편두통성 어지럼
• 일부 약물 영향
• 뇌졸중
• 소뇌 질환
• 다발성경화증 등에서도 나타날 수 있습니다.

따라서 의료진은 단순히 안진이 있는지만 보는 것이 아니라 안진의 방향과 지속 시간, 자세 변화에 따른 변화, 신경학적 증상 등을 함께 살펴봅니다.

이런 어지럼은 단순한 이석증으로 생각하면 안 됩니다

이석증은 흔하고 대부분 치료가 잘 되는 질환입니다.

그러나 모든 회전성 어지럼을 이석증으로 생각해서는 안 됩니다.

특히 어지럼과 함께 다음과 같은 증상이 갑자기 나타난다면 신경계 질환을 포함한 다른 원인을 확인하기 위해 빠른 진료가 필요합니다.

• 한쪽 팔이나 다리에 힘이 빠진다.
• 얼굴 한쪽이 처진다.
• 발음이 갑자기 어눌해진다.
• 물체가 두 개로 보인다.
• 걷기 어려울 정도로 중심을 잡지 못한다.
• 지금까지 경험하지 못했던 심한 두통이 함께 나타난다.
• 의식이 흐려지거나 의식을 잃는다.

서울아산병원에서도 어지럼과 함께 극심한 두통, 복시, 발음 장애, 보행 장애, 편측 마비 등이 나타난다면 즉시 응급진료를 받을 것을 안내하고 있습니다.

이석증이 좋아졌는데도 약간 어지러운 이유

이석 치환술을 받은 뒤 빙글빙글 도는 심한 어지럼은 사라졌지만 며칠 동안 “머리가 멍한 것 같다.”

“걸을 때 살짝 붕 뜨는 느낌이 난다.”

“고개를 빨리 움직이면 불안정하다.”고 느끼는 사람도 있습니다.

이를 흔히 잔류 어지럼(residual dizziness)이라고 부릅니다.

이석이 제자리로 돌아온 이후에도 뇌와 전정기관이 균형 신호에 다시 적응하는 데 시간이 필요하기 때문에 나타날 수 있습니다.

다만 심한 회전성 어지럼이 다시 반복되거나 증상이 계속 악화된다면 이석증 재발이나 다른 원인을 확인하기 위해 다시 진료를 받는 것이 좋습니다.

이석증은 재발할 수도 있다

이석증은 치료 후 증상이 좋아지더라도 다시 발생할 수 있습니다.

따라서 과거에 이석증을 경험했던 사람이 어느 날 다시 “침대에서 돌아눕는데 세상이 갑자기 빙 돌았다.”는 증상을 느낀다면 재발 가능성을 생각해볼 수 있습니다.

증상의 양상이 이전과 다르거나 지속 시간이 지나치게 길다면 다른 원인이 있는지 확인할 필요가 있습니다.

정리하면

이석증은 단순히 ‘귀에 돌이 생기는 병’이 아닙니다.

원래 전정기관에 있던 작은 이석이 떨어져 나와 반고리관 안으로 이동하면서 머리 움직임에 대한 잘못된 신호를 뇌에 전달하는 질환입니다.

그리고 귀에서 발생한 잘못된 회전 신호가 눈을 움직이게 만들면서 특징적인 안진이 나타날 수 있습니다.

그래서 이석증 진료에서 의료진이 환자의 눈을 유심히 관찰하는 것입니다.

특정 자세 → 이석 이동 → 반고리관 자극 → 어지럼 → 안진

이 연결 관계를 이해하면 이석증과 안진을 훨씬 쉽게 이해할 수 있습니다.

특히 몇 초에서 1분 정도의 강한 회전성 어지럼이 눕기·일어나기·돌아눕기 같은 특정 자세에서 반복된다면 이석증 가능성을 생각해볼 수 있습니다.

하지만 안진과 어지럼은 다른 귀 질환이나 드물게는 뇌신경계 질환에서도 나타날 수 있기 때문에, 처음 증상이 생겼거나 평소와 다른 형태의 어지럼이 나타났다면 스스로 진단하기보다 정확한 검사를 받는 것이 중요합니다.

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※ 이 글은 질환에 대한 이해를 돕기 위한 건강정보이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 어지럼이 심하거나 평소와 다른 신경학적 증상이 동반되는 경우 의료기관의 진료가 필요합니다.